《成為獵人的首要條件是，你得當一回獵物，並成功讓自己活下來——獵人公會》
John Wade，會計系大四生，是土生土長的紐約人，或更確切的說，平凡無奇的路人甲——如果奇幻宅不能算是特色的話。一個週五的夜晚，自實習的事務所返回老家。吵鬧、骯髒的街道，橫衝直撞的青少年，永遠漫長的紅綠燈，一如既往。
家門是關上的，但沒鎖。John遲疑了一秒才推開。
「我回來了！」
他心裡還在糾結著下週一要交的經濟學論文，沒注意到屋內無人應答，隨手將背包扔在走道矮凳上，轉進廚房，從冰箱拿了瓶鮮奶灌進嘴裡。
「媽？我回來了？」John邊喝著牛奶邊向樓上喊。
母親這時間通常在廚房裡準備晚餐，此刻不見人影，再加上方才沒鎖的門，一時間心裡警鈴大作，他將牛奶放在地上，從儲藏室抽了跟棒球棍，小心翼翼地踏上階梯。
樓梯深灰色地毯上有零星的污漬，John俯身去摸，確實是血跡，心頭一緊，加快腳步，那蹤跡一路延伸進主臥室，John 心如擂鼓，顫抖著掏出手機混亂地不知該撥911還是110。
然後他聽到房內輕微的聲響。
John強迫自己深呼吸，挪動僵硬的腿，傾身探進去——
父親蒼白的臉頰沾有血跡，雙目緊閉躺在地上，一個渾身黑帶著兜帽的傢伙背對著門蹲在旁邊，那動作似乎是在他父親身上摸索！
血液衝上大腦，John奔進去，使出渾身解數棒球棍重重一擊——
那人沒有回頭，僅在刹那間高舉的左臂化解了重擊，接著John胸前劇痛整個人摔出門外。
那人走出來，戰術靴著地無聲，雙手染血，帽簷拉的極低。John仰躺在地上，肩背與胸腹傳來的劇痛讓他難以動彈，遑論反抗？只能眼睜睜望著逐漸靠近、陰影中泛著藍灰色的下頷與緊抿的暗紫雙唇。
球棒被那人踢下樓，清脆的聲響迴盪在室內。
John無助地看著那玄色靴頭踩著他的手機在他面前緩緩地蹲下身。
「你父親還活著，我正在幫他止血，你母親去拿繃帶跟藥物…」那是個毫無起伏、裹著砂礫般的男中音，「而你，給我乖乖躺在這，別逼我將你釘在地上…聽懂了嗎！」
見John被突如其來的吼聲嚇到，蜷縮在地上，轉眼間那人已經回到父親身旁，雙手隔著潤濕的繃帶壓在其腹部。
「如果我父親需要幫助，就該讓我打911！」John費力擦著湧出的生理性淚水吼道。
那人無動於衷，就在John感到絕望時，那聲音傳來。
「這傷口不能去醫院。而你母親，是最好的醫生。」
John愣住了，他完全不能瞭解，在會計師事務所上班的父親，怎麼可能會有機會受到這樣的傷害？而身為家庭主婦的母親，其實是個外科醫生？
這真是太荒謬了！
樓下傳來門被碰開的聲音，緊接著一串飛奔的腳步聲，John看見母親Anna抱著一口行李袋衝上來，逕直進了室內，她撤開袋子拉鍊，快速拎出幾罐酒精、生理食鹽水、點滴袋，她塞了隻手電筒到那人手中照著創面， 然後戴上手套、口罩，俐落地將手術器械排開，剪開父親的衣物毫不遲疑地開始手術。
兩人的動作熟練而合作流暢，往往不待母親開口，那人就遞上一應器械。
等到John自混亂與驚恐回過神來，手術已近尾聲，一待Anna縫合傷口，那人便為創面覆上紗布，洗淨的雙手為他父親一圈圈纏上繃帶。母親則為父親吊起輸血袋。
「這到底是怎麼回事？」John艱難地從乾啞的喉嚨擠出聲音。
「Zachary，這我兒子John。John，這是Zachary，Wade氏的朋友。」Anna癱坐在地上，靠著床沿疲憊地喘氣。
「Zach。John。」男人向他伸手，John猶豫了一下，還是決定接受，對方強勁的臂力輕而易舉地將自己拉起來。男人身影一閃又回到臥室裡，要不是John確定自己沒有眨眼，那沒有溫度的扶持仿佛幻覺一般。
John見父親被男人小心翼翼地抱上床，心中敵意下降不少。一待父親被安置妥當，立刻上前察看。父親依然沒有清醒跡象，唇色發白，上衣被脫除，除了腹部被纏上大片繃帶外再無其他創傷，細微但穩定起伏的胸腔令他心神稍定。他將棉被重新蓋妥。
「我爸為什麼受傷？」
一時間無人應答，John來回望著兩人，Anna碧色雙眸瞪著Zach，後者緊抿的唇角終於鬆動，聲調依然毫無起伏。
「Edmond移動途中遇襲。」
「他下午沒進『辦公室』？」Anna觸電般坐起身，嗓音高了八度，雙目瞠圓，很顯然在John無法理解的領域裡，這事十分嚴重。
「你什麼時候到的？」Anna用John極其陌生的語氣質問。
「Edmond擅長隱蔽，四十三分。」
「然後你拖到現在才來找我？」他從未聽過母親用這麼冰冷強硬的口吻說話。
「觀察，殲滅，打掃，反追蹤，流程你知道。」男人一邊回答，同時收拾著滿地狼籍。他把器械藥物與垃圾一一歸類，用廢棄的繃帶將地上的血跡擦去，全然無視Anna的憤怒。
他攏了攏所有的染血繃帶攢於一手，站起身，從黑色牛仔褲口袋掏出打火機點燃。火焰迅速從橘紅變成藍青色，一直到繃帶在掌心化為灰燼，男人都沒有放開。
John目瞪口呆，怔怔的問，「…你…不燙嗎？」
他感覺到男人兜帽下方的視線掃來，依舊不發一語。
John有些著惱，這個人會回答母親的一切問題，卻吝於給他那怕一個哼聲——噢不，更正，一個哼聲只會更惹人厭。
「你們要有心裡準備——即將變天。」男人撈起牆邊一口頗有份量的高爾夫球杆袋，向兩人點頭為禮便舉步離去。
John惟恐這人走了，他再難從父母口裡知道更多，趕緊喊道，「嘿！等等！」被那視線一掃猶如浸身寒潭，他揮著手，緊張地語無倫次，視線避開那人慌亂地飄著，絞盡腦汁找藉口。
「呃…你的衣服濕了，那位置看起來不大對勁…你要不要換一件呃不…我是說，你是不是也、也受傷了？」
男人聞言低頭，那件寬大的黑帽T右下緣一片暗漬，他微微側身，在Anna看不見的角度緩緩覆上，指尖是不容錯認的殷紅。
「Zach，」Anna站起身，一手重重揉著太陽穴，疲倦的面容帶著愧疚，「我為誤會你道歉，請你原諒一個妻子因為憂急如焚而生的失態——」「這是Edmond的。」男人打斷她，手隨意往衣擺一抹，旋身邁步。
「Zach！」Anna這次語氣不容置疑，她向John使眼色，「讓我看看。看在Eddy的份上，拜託？」
John攔在Zach面前，他不敢太過靠近，畢竟那將人撞飛的一擊與言語恫嚇餘悸猶存，他只能在滿心惶然中盡可能擠出點真誠。
出乎意料地男人遲疑了。Anna趁機竄過來，迅速撩起Zach的衣擺，只見右肋下方的位置貼了好幾行銀色膠布，斷口被粗魯撕扯變形影響了黏著性，已有些微脫離，邊緣開始滲血，當下情況之急可見一斑。
相較於傷者的面無表情，Anna眉頭緊鎖，焦躁與懊惱溢於言表。他能為Edmond 纏上自己的衣物以利後續處理，卻果斷地替自己封上膠帶——縱使在當下很有效率，但後患無窮——撕除膠帶所造成的二度傷害，絕對是所有醫者與傷患的夢魘。
Anna年輕時已經為了這糟糕透頂的陋習痛罵過男人好幾次，終於換得他的承諾，而現在，對方不可能忘記這點。「Zach…你…」Anna仰頭凝視著對方總是平靜無波的金棕色瞳仁。
Zach扯回衣擺，將腳邊裝著器械的鐵盤踢遠，似乎是有所顧及，他只是打了個手勢，要求Anna讓開。
但Anna用力攫住對方手臂，態度堅決。
「照顧好Edmond， 其他不勞費心。」
John發現這話讓他的母親看上去巴不得徒手擰掉對方的耳朵，也終於意識到，儘管男人的出場方式絕對不受歡迎，但對方確確實實是拚命將父親救回來。
「不、不太費心、媽，我來幫忙。Za—Zachary先生，先坐下來？」他循著母親的暗示上前，欲將人往沙發引，卻一不小心踏上鐵盤，重心不穩撲向男人。而那看似屹立不搖的身影一晃，跟著歪倒。
經過高強度戰鬥與長途傷者搬運，縱使再強大的體能都已是強弩之末，John的手偏偏往傷口一撞，徹底擊垮Zach的勉力支持。
兜帽滑落，露出男人泛著青灰的特殊膚色、痛苦咬牙的異域面孔。儘管他撐住了上身，卻沒有多餘力氣將壓著自己的負擔推開，冷汗連珠滲進銀白色的長髮裡，最終他闔上眼，按著腹部蜷側在地。
John慌亂無措地翻坐一旁，還來不及道歉，只見母親遞來複雜的眼神，半是嘉許他留下了人，半是譴責他那如最後一根稻草的重擊。
不等Anna蹲下察看，Zach黑衣上的暗漬以肉眼可見的速度迅速擴大，她撲向行李袋，翻出第二套手術器械趕回來，膠布因為大量滲血變得異常好撕，她讓John靠過來用生理食鹽水清洗傷口，隨及後悔這個決定——除卻膠布的遮擋，現出底下鋸齒狀撕扯開的肌理，與失去大片皮肉，裸露出森森肋骨與粉色的臟器，讓John轉頭立刻吐了一地。
Zach劇痛間瞥向Anna，仿佛在說「你看吧。」
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